El camino de hierro la historia del ferrocarril en el urugua

El ferrocarril en Uruguay, testigo y protagonista del desarrollo del pais, cobra vida en "El camino de hierro", una obra que no solo recorre su historia economica y social, sino que tambien innova al incorporar tecnologia de realidad aumentada. Maria Nela Seijas, investigadora y docente, nos introduce en un relato que entrelaza memorias, estadisticas y analisis financieros en una investigacion sin precedentes.

Considerado uno de los inventos mas importantes de la Revolucion Industrial, el ferrocarril comenzo a surcar el territorio uruguayo en 1869, conectando poblaciones que hasta entonces permanecian aisladas y transformando la vida del pais. A lo largo de mas de 100 anos, no solo unio la capital con la campana y el norte con el sur, sino que tambien dio origen a numerosos poblados, fomento el turismo y contribuyo a la expansion del futbol por todo el territorio. Sin embargo, con el tiempo, la competencia con otros medios de transporte y cambios en las politicas economicas marcaron su declive.

En "El camino de hierro", Maria Nela Seijas, investigadora y docente universitaria especializada en Economia de la Cultura y del Turismo, rescata la importancia historica, social y economica de los ferrocarriles en el desarrollo de Uruguay. Su trabajo, con un fuerte compromiso con la preservacion y difusion del patrimonio cultural, se distingue por la innovacion educativa: es el primer libro de historia en Uruguay que incorpora tecnologia de realidad aumentada, acercando el pasado a las nuevas generaciones.

En 2024, con la mayor inversion en infraestructura ferroviaria en la historia del pais, el ferrocarril tiene una nueva oportunidad para recuperar su protagonismo. La renovacion de la via del Ferrocarril Central y la rehabilitacion de otras lineas marcan el inicio de una nueva era para este historico medio de transporte.

¿Que te llevo a interesarte por la historia del ferrocarril en Uruguay?

Maria Nela Seijas: Sin duda, mi historia familiar tuvo un rol clave. Soy nieta de un ferroviario que trabajo en la Estacion Penarol, aunque habia nacido en Florida. Siempre me intereso el tema, pero fue en 2020, durante la pandemia, cuando decidi profundizar en la investigacion. Mi intencion inicial era evaluar la gestion economico-financiera del ferrocarril a lo largo de los siglos XIX y XX, entendiendo como evoluciono su rentabilidad y sostenibilidad. Sin embargo, a medida que analizaba los datos, comprendi que la historia era mucho mas compleja de lo que imaginaba. Fue asi como la investigacion economica dio paso a un estudio historico y documental mucho mas amplio.

¿Como fue el proceso de investigacion?

Maria Nela Seijas: Me llevo mas de cuatro anos de trabajo. Comence entrevistando a expertos en ferrocarriles, luego accedi a archivos historicos tanto en Uruguay como en el extranjero y, finalmente, recorri el pais para documentar las lineas ferroviarias y sus vestigios. Una de las mayores dificultades fue sistematizar la informacion. El ferrocarril en Uruguay no habia sido abordado en profundidad en un solo volumen, por lo que recopilar datos dispersos y darles coherencia narrativa fue un desafio.

¿Cuales fueron los principales desafios a los que te enfrentaste?

Maria Nela Seijas: Uno de los mas grandes fue reconstruir la cronologia de las concesiones ferroviarias. Durante el siglo XIX, la mayoria de las lineas estaban en manos de empresas britanicas, pero muchas quebraban y cambiaban de propietarios. Otra dificultad fue condensar la informacion sin perder rigor. Por eso, optamos por incluir realidad aumentada en el libro, lo que permitio compartir documentos, mapas y videos que habria sido imposible incluir en papel.

Este es el primer libro de historia en Uruguay en incorporar realidad aumentada. ¿Como enriquece la experiencia del lector?

Maria Nela Seijas: Permite que la historia cobre vida. Los lectores pueden escanear marcadores con su celular para acceder a material adicional como documentales, canciones o entrevistas. Esto facilita una lectura inmersiva y atractiva, especialmente para las nuevas generaciones, quienes estan habituadas a la interaccion digital.

¿Cuales fueron los principales factores que llevaron al declive del ferrocarril en Uruguay?

Maria Nela Seijas: Fueron varios. A nivel global, el auge del automovil desplazo al tren como medio de transporte. En Uruguay, la construccion de carreteras en paralelo a las vias ferroviarias intensifico la competencia. Ademas, la politica estatal de principios del siglo XX, que promovia la nacionalizacion de los servicios, desincentivo la inversion extranjera en ferrocarriles, lo que genero problemas de sostenibilidad economica.

¿Ves viable el retorno del transporte de pasajeros ferroviario?

Maria Nela Seijas: Actualmente, la unica linea de pasajeros activa es la que conecta Tacuarembo con Rivera. Sin embargo, la reciente reactivacion del Ferrocarril Central abre posibilidades. Para que sea rentable, primero debe asegurarse una demanda de carga estable. Si esto ocurre, podria reconsiderarse el transporte de pasajeros en determinadas rutas.

¿Planeas presentar el libro en el interior del pais?

Maria Nela Seijas: Si, ya iniciamos una gira denominada "El camino de hierro", presentando el libro en diversas localidades con fuerte historia ferroviaria. Nos interesa generar un dialogo con los habitantes y compartir sus recuerdos. Quienes deseen adquirirlo pueden hacerlo a traves de la web caminodehierro.uy.

El ferrocarril uruguayo, con su historia de esplendor y declive, encuentra en "El Camino de Hierro" una obra que no solo documenta su legado, sino que tambien lo proyecta hacia el futuro. Gracias a la meticulosa investigacion de Maria Nela Seijas, este libro se convierte en un testimonio fundamental para comprender la evolucion del transporte en Uruguay y su impacto en la sociedad.